자연을 옮겨놓은 듯한 그림같은 분경이 ‘신송철쭉분재원’을 형형색색으로 물들이면서 조용하기만 했던 시골마을이 들썩였다. 올해로 3회째를 맞는 『송현용 분철쭉 전시회』의 개막을 축하하기 위해 원근 각지에서 모인 사람들이다.

때 이른 더위와 이마를 타고 흐르는 땀방울에 짜증이 날 법도 한데 작품을 바라보는 사람들의 얼굴엔 즐거움과 웃음이 가득하다. ‘사랑의 즐거움’이라는 철쭉의 꽃말 때문일까? ‘철쭉이 노래하는 돌의 정원’이라 부재가 붙은 신송철쭉분재원 『마음가리』를 찾은 사람들은 더할 나위 없이 행복해 했다.

진달래과에 속하는 철쭉은 잎보다 꽃이 먼저 피는 진달래와는 달리 잎과 꽃이 같이 피는 것이 특징으로 꽃이 탐스러워 정원수로 많이 이용되는 낙엽관목이다. 그러나 성장속도가 빨라 단기간에 분재로 꾸밀 수 있고 꽃 색이 다양해 소품 분경 재료로 애용되고 있다.

이번 전시회를 후원하는 군 농업기술센터의 신백섭 소장은 “학생 및 방문객을 대상으로 야생화 및 분재, 분경만들기 등의 체험할 수 있는 시설을 갖춘 체험학습농장인 만큼 관내 9개 농어촌체험마을과 연계할 수 있는 프로그램을 개발하고 있다”며 “국화와 더불어 분철쭉이 화훼산업의 기폭제가 되어 서천의 새로운 농가 소득원으로 자리잡기를 바란다”고 밝혔다.

서천읍 신송1리에 위치한 분재원에서 6월 3일(일)까지 열리는 이번 전시회는 무료로 관람할 수 있으며 전시되는 내용은 홈페이지(http://sinsongri.com.ne.kr)를 통해 확인 할 수 있다.